¿Qué es una pandemia? Una pandemia es un brote de proporciones globales. Sucede cuando una bacteria o virus nuevo se vuelve capaz de propagarse rápidamente. Causa una enfermedad grave y se traslada fácilmente de una persona a otra, por lo que se propaga a través de una amplia área geográfica y afecta a muchas personas.

La palabra pandemia proviene del griego pandemos que significa «perteneciente a todas las personas» (pan = todos; demos = personas).

¿Qué es una epidemia? Una epidemia es específica de una ciudad, región o país, a diferencia de la pandemia que se extiende más allá de las fronteras nacionales, posiblemente en todo el mundo.

Una epidemia ocurre cuando la cantidad de personas que experimentan una infección es mayor que la cantidad que se espera dentro de un país o parte de un país. Si una infección se generaliza en varios países al mismo tiempo, puede convertirse en una pandemia.

¿Qué causa una pandemia?

La causa más habitual de una pandemia es una nueva cepa o subtipo de virus que se vuelve fácilmente transmisible entre los humanos, o por bacterias que se vuelven resistentes al tratamiento con antibióticos. A veces, las pandemias son provocadas simplemente por una nueva capacidad de la enfermedad para diseminarse rápidamente, como ocurrió con la Peste Negra.

Los humanos podemos tener poca o ninguna inmunidad contra un nuevo virus. Un virus nuevo no tiene por qué poder propagarse de persona a persona, pero si cambia o muta, puede comenzar transmitirse fácilmente. En este caso, puede producirse una pandemia.

En el caso de la gripe, los brotes estacionales (o epidemias) generalmente son causados por subtipos de un virus que ya circula entre nosotros.

Las pandemias, por otro lado, generalmente son ocasionadas por nuevos subtipos. Estos subtipos no han circulado entre las personas antes.

Más diferencias

Una pandemia afecta a más personas y puede ser más mortal que una epidemia. También puede conducir a más trastornos sociales, pérdidas económicas y dificultades en general.

Después de que la pandemia emerge y se propaga, los humanos desarrollan cierta inmunidad. Entonces, el subtipo de virus puede circular entre los humanos durante varios años, lo que conduce a epidemias ocasionales (de gripe, por ejemplo).

Diversos organismos de todo el mundo, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) vigilan el comportamiento y los movimientos de los virus.

Pandemias y epidemias históricas

-Plaga de Justiniano Año 541 d.C.
-Muerte Negra Periodo: 1346-1350
-Cólera 1899-1923
–Gripe española (H1N1) 1918-1920
-Gripe asiática (H2N2) 1957-1958
-Gripe de Hong Kong 1968-1969
-Gripe aviar (H1N1) 2009

La pandemia de gripe española, de 1918 a 1920, se cobró 100 millones de vidas. Es considerada la peor pandemia de la historia.

Algunos virus están presentes en los animales, pero rara vez se propagan a los humanos. Pero, en ocasiones, puede ocurrir un evento que lo haga posible. De ahí que las autoridades sanitarias estén vigilantes y preocupadas cuando surge un caso de un virus animal que pasa a los humanos, ya que esto puede ser una indicación de que el virus está cambiando.

En los últimos años, ha habido un incremento de preocupación sobre los virus que se han relacionado con los camellos (que causan el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio o MERS) y los monos (ébola).

Si a día de hoy surgiera una pandemia, podrían surgir muchos problemas, porque actualmente tenemos mucha más movilidad internacional y más probabilidades de vivir en ciudades que en el pasado, factores que aumentan el riesgo de propagación de virus; una comunicación más rápida aumenta el riesgo de pánico y la posibilidad de que personas que puedan estar infectadas viajen en un intento de escapar de la enfermedad, llevándose el virus con ellas; la vacuna podría tardar meses o años en estar disponible, porque los virus pandémicos son agentes novedosos; las instalaciones médicas estarían abrumadas y podría haber escasez de personal para proporcionar servicios comunitarios vitales, tanto por la demanda como por la enfermedad.

A pesar de los grandes avances médicos de los últimos años, es poco probable que pudiéramos obtener una protección total contra una posible pandemia, debido a la naturaleza novedosa de las enfermedades involucradas.

¿Cómo se intenta parar una pandemia como la del nuevo coronavirus o SARS-CoV-2?

La OMS declaró una pandemia por coronavirus el 11 de marzo de 2020. Con el objetivo de que las pandemias no se extiendan por todo el mundo se llevan a cabo una serie de medidas circunscritas al territorio objetivo con la intención de que no se transmita de manera descontrolada entre los distintos países del globo.

Una vez que se predicen potenciales patógenos del virus y su comportamiento, los investigadores comienzan a contrastar los datos que se poseen y generan nuevos modelos que permitan predecir a corto plazo cómo se extenderá la epidemia en cuestión. Cuestiones clave son: el período de incubación, la letalidad del virus, el factor de infección…

El objetivo es mitigar el daño lo máximo posible. De ahí que la decisión de suspender vuelos al país y limitar el tráfico sea una de las medidas que más rápidamente se aborda.