Los equinos son animales fuertes y adaptados para la carrera con robustas patas y poderosos pulmones. Se trata de dos cualidades anatómicas que les permiten acarrear grandes pesos. Pero en proporción son más débiles que nosotros: a mayor tamaño de un animal, menor es la carga que puede soportar en relación a su masa. La resistencia depende de la superficie transversal de los huesos y los músculos, del peso del animal y de su volumen. Todas las superficies crecen con el cuadrado de las longitudes, o sea, más lentamente que los volúmenes, que lo hacen al cubo. Por lo tanto, un animal grande emplea más esfuerzo que uno pequeño en sostener su propio peso. Aún así, un caballo o mulo mediano -de unos 500 kg- puede portar cargas de 400 kg durante varios kilómetros, aunque estos sobreesfuerzos les suelen causar lesiones.