La cafeína se encuentra de forma natural en más de 60 plantas distintas y está compuesta de carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno. Su estructura molecular le hace resistir el ataque de la mayoría de las bacterias. Sin embargo, científicos de la Universidad de Iowa han identificado hasta cuatro bacterias que no sólo viven en la cafeína sino que incluso pueden descomponerla. Una de ellas es un microorganismo llamado Pseudomonas putida CBB5 que consigue descomponer la cafeína hasta formar dióxido de carbono y amoniaco.

Las proteínas de esta bacteria podrían usarse para obtener componentes de fármacos para tratar el asma y combatir las arritmias cardíacas a partir de cafeína. También serían útiles usarse para procesar la basura generada a partir del té y el café, por ejemplo la que se genera al preparar café descafeinado, que contaminan el medio ambiente. Una vez tratados, los residuos se podrían usar para fabricar biocombustibles, según sugiere Ryan Summers, coautor del estudio.