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SpaceX volverá a enviar esta semana, si todo sale según lo previsto, a cuatro nuevos astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI) en su misión Crew-3. El lanzamiento se producirá este domingo, 31 de octubre. En la Crew Dragon de SpaceX irán cuatro astronautas que tendrán que hacer varios experimentos científicos, según ha informado la NASA.
Los nuevos habitantes de la EEI serán el comandante de la misión Raja Chari, el piloto Tom Marshburn y la especialista de la misión Kayla Barron; además del astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Matthias Maurer.
Los cuatro pasarán alrededor de seis meses en la Estación Espacial Internacional. Tras este tiempo, volverán a la Tierra probablemente también gracias a SpaceX. Estos primeros días, además, compartirán estancia con las dos tripulaciones que hay a bordo en estos momentos.
Experimentos científicos en la Estación Espacial Internacional
Los astronautas que viajarán con SpaceX al espacio no van a descansar ni un segundo en la EEI. De hecho, tienen unos horarios muy apretados, entre el ejercicio y los experimentos científicos que tienen que llevar a cabo. También tendrán que probar diferentes tecnologías en desarrollo que podrían llegar al resto de ciudadanos en el futuro.
Durante los próximos seis meses se dedicarán en cuerpo y alma a la investigación en el espacio. Pero veamos algunos de estos experimentos y nuevas tecnologías que tendrán que poner a prueba.
Sistema de guiado por vídeo de smartphone
«El sistema de guiado por vídeo del teléfono inteligente (SVGS), creado en colaboración con el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville (Alabama) y el Instituto Tecnológico de Florida en Melbourne, está a punto de ser probado en la estación espacial», comenta la NASA en el comunicado de prensa. El SVGS es una aplicación comercial de bajo coste diseñada para encontrar y capturar automáticamente naves espaciales. En la EEI se probará en la instalación Astrobee, «que utiliza robots que vuelan libremente para probar nuevas tecnologías y programas informáticos».
Explicado así puede parecer que no es una tecnología muy importante; pero sí lo es, ya que en el futuro se podría utilizar en CubeSats u otros satélites pequeños. Así lo explica el doctor Héctor Gutiérrez, del Instituto de Tecnología de Florida e investigador principal del SVGS:
«Los factores clave que hacen que el SVGS sea atractivo para las aplicaciones de los satélites pequeños también lo hacen para las misiones de exploración humana, en las que las naves espaciales de la tripulación necesitan acoplarse a una variedad de plataformas. El nicho de un sensor de operaciones de proximidad para aplicaciones espaciales está actualmente abierto. La demostración del SVGS en la EEI es un hito importante para posicionar el SVGS en ese papel».
Mejorar la dieta en el espacio y la EEI
La alimentación es una de esas cosas de las que no nos podemos olvidar. Ni aunque estemos en el espacio. Es cierto que allí se come diferente; pero es que en la EEI todo es distinto. Y es que sabemos que los vuelos espaciales pueden afectar al sistema inmunitario. Por tanto, mejorar las dietas podría mejorar «la función inmunitaria y el microbioma intestinal y si esas mejoras pueden ayudar a las tripulaciones a adaptarse mejor a los vuelos espaciales», comenta la NASA.
Comprender los efectos de los alimentos en la fisiología en microgravedad «puede ayudar a los científicos a seguir mejorando la dieta de los vuelos espaciales y la salud de la tripulación», añade la agencia. Para ello, los astronautas recogerán muestras biológicas que proporcionarán datos a los investigadores en la Tierra para continuar haciendo estos estudios sobre cómo afectan los cambios en la dieta a la vida en microgravedad.
