Este tipo de sentimiento, en el que prima la atracción espiritual sobre la sensual, toma su nombre de las ideas de Platón. En sus Diálogos, el filósofo definió una emoción basada en el amor a la belleza que, según él, surge entre un hombre y un muchacho. Para los neoplatónicos renacentistas, el amor ideal sólo se siente tras comprender que la belleza es más perfecta cuanto más se aparta de la materia corruptible. Y hoy se entiende por amor platónico la relación en la que las circunstancias impiden practicar sexo, pero este está presente, aunque sólo sea en las fantasías eróticas de una de las partes.