Tanto los pandas rojos como los gigantes tienen un falso pulgar, aunque la evolución ha hecho que cada uno de ellos lo usara para una cosa. En el caso del panda rojo, la estructura de este apéndice es similar tanto en el animal actual como en sus ancestros.

Sin embargo, estos no eran herbívoros, así que lo utilizaban en un principio para moverse con facilidad entre los árboles y huir de sus enemigos. En la actualidad, sus hábitos alimenticios son diferentes, por lo que el panda rojo lo usa para manipular el bambú, tal y como lo ha hecho siempre su «primo» el panda gigante.