Los niños (y adultos) que se tragan accidentalmente pilas de botón pueden sufrir lesiones graves en el esófago, según un estudio del Sistema de Salud Monte Carmelo en Columbus (Estados Unidos) publicado en la revista Archives of Otolaryncology-Head & Neck Surgery. Esto sucede porque las pilas pueden desprender parte de sus contenidos alcalinos dañando los tejidos y produciendo quemaduras debido a las descargas eléctricas.

Los investigadores, dirigidos por Stanley J. Kimball, revisaron las gráficas médicas de 10 pacientes pediátricos que pasaron por una extracción endoscópica de una pila de botón en un periodo de 10 años entre 1998 y 2008. Los niños tenían una media de edad de 3,2 años, 4 eran niñas y 6 niños. A todos ellos se les practicó una radiografía torácica de rayos X y uno de ellos se sometió a un escáner tomográfico. Dos pacientes pasaron por un retraso importante hasta que se descubrió la pila, uno de 7 días y otro de 30 días. En estos casos había perforaciones en el esófago, que dieron lugar a una fístula traqueoesofágica, es decir, una abertura entre la traquea y el esófago.