Toda partícula cargada sometida a una aceleración -o desaceleración- emite radiación electromagnética. En el caso concreto de describir una trayectoria circular, la partícula experimenta una aceleración centrípeta y emite también un tipo de radiación electromagnética que es conocida como radiación sincrotrón.

Se trata pues de una fuente peculiar de fotones que posee interesantes aplicaciones en todas las áreas científicas y tecnológicas que utilizan la radiación electromagnética, desde el infrarrojo hasta los rayos X duros, así como en los experimentos dirigidos a describir a nivel microscópico las propiedades de la materia. La radiación sincrotrón se obtiene en instalaciones especiales.