A priori, las profundidades de los oc\u00e9anos del planeta deber\u00edan estar repletos de tesoros y hallazgos fascinantes por descubrir, pero lo que nunca se plante\u00f3 si quiera como hip\u00f3tesis tiene a la comunidad cient\u00edfica con la boca abierta. En esencia, han dado con unos minerales muy especiales capaces de producir ox\u00edgeno. \u00a0Algo as\u00ed como \u00abbater\u00edas rocosas\u00bb a cientos de metros en las profundidades marinas.<\/p>\n
El hallazgo.<\/strong>\u00a0Tal y como han publicado\u00a0en el estudio<\/a>, el descubrimiento tuvo lugar en\u00a0la zona Clarion-Clipperton<\/a>, una\u00a0cadena monta\u00f1osa de aguas profundas del Pac\u00edfico<\/a>. All\u00ed, unas c\u00e1maras colocadas en el fondo marino en aguas de m\u00e1s de 4.000 metros de profundidad mostraron un aumento en los niveles de ox\u00edgeno durante un per\u00edodo de d\u00edas. Hab\u00edan dado con una fuente de ox\u00edgeno en las profundidades ins\u00f3lita, una que no se produce mediante la fotos\u00edntesis, sino por los minerales del fondo del oc\u00e9ano.<\/p>\n Al parecer, el elemento se est\u00e1 fabricando a partir de minerales met\u00e1licos, una revelaci\u00f3n impactante dado que exist\u00eda la creencia de que s\u00f3lo los organismos vivos fotosint\u00e9ticos, como las plantas y las algas, eran responsables de producir el ox\u00edgeno de nuestro planeta. Las implicaciones pueden ser enormes.<\/p>\n Lo que sab\u00edamos.<\/strong>\u00a0Como\u00a0explica en un comunicado de prensa Andrew Sweetman<\/a>, investigador de la Asociaci\u00f3n Escocesa de Ciencias Marinas, \u201cpara que comenzara la vida aer\u00f3bica en el planeta, ten\u00eda que haber ox\u00edgeno, y hasta ahora entend\u00edamos que el suministro de ox\u00edgeno a la Tierra comenz\u00f3 con los organismos fotosint\u00e9ticos\u201d. B\u00e1sicamente, es lo que aprendemos de peque\u00f1os, que obtenemos el ox\u00edgeno de la fotos\u00edntesis de las plantas, particularmente de las selvas tropicales.<\/p>\n Sin luz para impulsar la fotos\u00edntesis, se pensaba que el ox\u00edgeno es escaso en las profundidades del oc\u00e9ano, y gran parte de la vida depende de las peque\u00f1as cantidades disponibles. De hecho, se pensaba que el \u00fanico ox\u00edgeno presente a unos cientos de metros bajo la superficie era el resultado de la mezcla de los oc\u00e9anos, lo que hac\u00eda que la posibilidad de que las tasas de mezcla disminuyeran era una grave amenaza.<\/p>\n Ox\u00edgeno oscuro.\u00a0<\/strong>\u201cAhora sabemos que el ox\u00edgeno se produce en las profundidades del mar, donde no hay luz. Por tanto, creo que debemos reconsiderar preguntas como: \u00bfD\u00f3nde pudo haber comenzado la vida aer\u00f3bica?\u201d,\u00a0cuenta Sweetman<\/a>. El investigador y su equipo descubrieron evidencia de producci\u00f3n de ox\u00edgeno mientras recolectaban muestras durante el trabajo de campo en el fondo marino de la zona Clarion-Clipperton.<\/p>\n Al principio, el descubrimiento de ox\u00edgeno hizo que creyeran que los sensores estaban estropeados, \u201cporque cada estudio realizado en las profundidades del mar s\u00f3lo hab\u00eda visto que se consum\u00eda ox\u00edgeno en lugar de producirlo\u00bb,\u00a0detalla el investigador<\/a>. \u00abLleg\u00e1bamos a casa y recalibramos los sensores, pero, en el transcurso de 10 a\u00f1os, estas extra\u00f1as lecturas de ox\u00edgeno siguieron apareciendo\u00bb.<\/p>\n Al final llegaron a la \u00fanica conclusi\u00f3n plausible despu\u00e9s de utilizar un m\u00e9todo diferente de detecci\u00f3n de ox\u00edgeno, uno al que han denominado como \u00abox\u00edgeno oscuro\u00bb.<\/p>\n Rocas el\u00e9ctricas.\u00a0<\/strong>El papel que desempe\u00f1a este ox\u00edgeno oscuro en la evoluci\u00f3n podr\u00eda ser la pregunta m\u00e1s importante de todo el hallazgo, pero el desaf\u00edo m\u00e1s inmediato fue determinar de d\u00f3nde ven\u00eda. Al no haber podido encontrar una explicaci\u00f3n biol\u00f3gica, sospecharon que los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos, dep\u00f3sitos naturales hechos de una mezcla de minerales, podr\u00edan ser los responsables. Tras varias consultas, el equipo concluy\u00f3 que\u00a0los metales en el fondo marino estaban realizando un tipo de electr\u00f3lisis natural<\/a>, dicho de otra forma, estaban dividiendo el agua en ox\u00edgeno e hidr\u00f3geno.<\/p>\n As\u00ed, recogieron n\u00f3dulos y se los llevaron al laboratorio. Para sorpresa de todos, descubrieron que\u00a0algunos produc\u00edan 0,95 voltios de carga el\u00e9ctric<\/a>a. Es m\u00e1s, en la orientaci\u00f3n correcta, varios n\u00f3dulos pod\u00edan combinarse para producir voltajes m\u00e1s altos, superando potencialmente el umbral de aproximadamente 1,5 voltios necesario para dividir el agua de mar. \u00abParece que descubrimos una \u2018geobater\u00eda\u2019 natural, la base para una posible explicaci\u00f3n de la producci\u00f3n de ox\u00edgeno oscuro en el oc\u00e9ano\u00bb,\u00a0subrayan<\/a>.<\/p>\n Los investigadores tambi\u00e9n han explicado que, aunque la composici\u00f3n de los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos var\u00eda, los aparentemente responsables aqu\u00ed podr\u00edan ser algunos de los m\u00e1s valiosos. \u00abLos n\u00f3dulos polimet\u00e1licos que producen este ox\u00edgeno contienen metales como cobalto, n\u00edquel, cobre, litio y manganeso, todos elementos cr\u00edticos utilizados en las bater\u00edas\u00bb.<\/p>\n Implicaciones y vida.\u00a0<\/strong>El descubrimiento, qu\u00e9 duda cabe, podr\u00eda tener implicaciones a gran escala sobre c\u00f3mo tratamos una de las partes m\u00e1s remotas e inh\u00f3spitas del planeta para la vida humana. Una de las primeras que\u00a0ha salido a debate<\/a>, y que\u00a0hemos hablado en el pasado<\/a>, parece clara: \u00bfluz verde a la pol\u00e9mica\u00a0miner\u00eda en aguas profundas<\/a>?<\/p>\n En el trabajo no especulan con ello, principalmente porque no saben en estos momentos cu\u00e1les ser\u00edan las consecuencias para la vida en las profundidades marinas si se eliminara dicha fuente de ox\u00edgeno, \u00abnecesitamos repensar c\u00f3mo extraer estos materiales para no agotar la fuente de ox\u00edgeno para la vida en las profundidades marinas\u00bb.<\/p>\n Dicho esto, s\u00ed que advierten recordando uno de los pocos casos en los que se extrajeron metales del fondo del oc\u00e9ano. Ocurri\u00f3 en 2017, cuando un grupo de bi\u00f3logos marinos visit\u00f3 enclaves que fueron minados en la d\u00e9cada de 1980 y descubrieron que ni siquiera se hab\u00edan recuperado bacterias en las \u00e1reas minadas, \u201cy sin embargo, en las regiones no minadas la vida marina floreci\u00f3. A\u00fan se desconoce por qu\u00e9 estas \u201czonas muertas\u201d persisten durante d\u00e9cadas\u201d,\u00a0zanjan<\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" A priori, las profundidades de los oc\u00e9anos del planeta deber\u00edan estar repletos de tesoros y hallazgos fascinantes por descubrir, pero lo que nunca se plante\u00f3 si quiera como hip\u00f3tesis tiene a la comunidad cient\u00edfica con la boca abierta. 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