Desde que la sonde New Horizons ech\u00f3 un vistazo a Plut\u00f3n en su tr\u00e1nsito hacia el exterior del sistema solar algunos astr\u00f3nomos guardan una sospecha. Se trata de la posibilidad de que el planeta enano m\u00e1s famoso esconda bajo su capa de hielo un oc\u00e9ano.<\/p>\n
Escudri\u00f1ando el oc\u00e9ano.\u00a0<\/strong>No sabemos a ciencia cierta si Plut\u00f3n cuenta con un oc\u00e9ano escondido bajo el hielo de su superficie. Sin embargo, un nuevo estudio\u00a0ha revelado<\/a>\u00a0algunas de las caracter\u00edsticas que podemos esperar de este (todav\u00eda hipot\u00e9tico) mar, como su densidad.<\/p>\n \u00bfUn nuevo mundo oce\u00e1nico?\u00a0<\/strong>Hoy por hoy\u00a0sabemos que algunas de las lunas<\/a>\u00a0heladas de nuestro sistema solar esconden\u00a0oc\u00e9anos de agua l\u00edquida<\/a> bajo una capa de hielo de grosor desconocido.<\/p>\n Adem\u00e1s de lugares como Europa o Enc\u00e9lado, lunas de J\u00fapiter y Saturno respectivamente, donde podemos estar relativamente seguros de su existencia, existen otros cuerpos en los que creemos podr\u00edan existir estos oc\u00e9anos extraterrestres.\u00a0Uno de ellos, Plut\u00f3n<\/a>.<\/p>\n Fr\u00edo, fr\u00edo.\u00a0<\/strong>El problema es que las fuerzas que permiten la existencia de agua en los sat\u00e9lites de los grandes planetas no existen en la misma escala en Plut\u00f3n. En Europa o Enc\u00e9lado la fuerza de mareas podr\u00eda ser la responsable de generar movimientos geol\u00f3gicos que a su vez calentar\u00edan el interior de estos sat\u00e9lites, derritiendo las capas de agua m\u00e1s cercanas a la roca.<\/p>\n Al no orbitar Plut\u00f3n a otro cuerpo mayor la fuerza de mareas no ser\u00eda tan intensa como para generar bolsillos de agua\u00a0bajo su superficie helada<\/a>. Una superficie a cerca de -220\u00ba Celsius capaz de helar gases como el metano o el nitr\u00f3geno.<\/p>\n \u201cPlut\u00f3n es un cuerpo peque\u00f1o,\u201d\u00a0explica en una nota de prensa<\/a>\u00a0Alex Nguyen, coautor del nuevo estudio. \u201cDeber\u00eda haber perdido casi todo su calor poco despu\u00e9s de su formaci\u00f3n, por lo que c\u00e1lculos b\u00e1sicos sugieren que est\u00e1 helado hasta el n\u00facleo.\u201d<\/p>\n El mar m\u00e1s lejano.\u00a0<\/strong>Las estimaciones realizadas por Nguyen y su compa\u00f1ero Patrick McGovern dibujaban una corteza de hielo de agua de entre 40 y 80 kil\u00f3metros de grosor. Esta corteza ser\u00eda suficiente para \u201cproteger\u201d a este mar del g\u00e9lido fr\u00edo del espacio exterior.<\/p>\n El equipo tambi\u00e9n calcul\u00f3 la densidad del agua de este mar:\u00a0un 8% mayor<\/a>\u00a0que la salinidad media de los oc\u00e9anos terrestres. El equipo compara esta salinidad con la del Gran Lago Salado, ubicado en el estado norteamericano de Utah. Se trata de una densidad, indican, suficiente como para permitir a una persona flotar sin esfuerzo.<\/p>\n Nuevos horizontes.\u00a0<\/strong>El estudio se basa en dos pilares. El primero, los datos compilados por la sonda New Horizons, en su paso por el entorno de Plut\u00f3n all\u00e1 en 2015. Por ejemplo, el equipo se vali\u00f3 de las fracturas observadas en la superficie de la Sputnik Planitia para estimar la densidad y grosor de la corteza del planeta enano.<\/p>\n Seg\u00fan sus estimaciones, una densidad mayor implicar\u00eda un menor n\u00famero de fracturas superficiales, mientras m\u00e1s fracturas superficiales ser\u00edan indicadoras de una densidad m\u00e1s baja. El equipo public\u00f3 recientemente\u00a0un art\u00edculo<\/a>\u00a0en la revista\u00a0Icarus\u00a0<\/em>dando cuenta de los detalles de su trabajo.<\/p>\n Debate abierto.\u00a0<\/strong>\u00bfEs posible calcular las caracter\u00edsticas de algo que no sabemos si existe? El trabajo se basa en simulaciones geol\u00f3gicas de un planeta exterior del sistema solar. No es una prueba definitiva de su existencia pero es una hip\u00f3tesis plausible que debemos considerar en conjunto con otras.<\/p>\n