Ceres es el asteroide m\u00e1s grande de nuestro sistema solar. Fue descubierto en 1801 y catalogado como planeta, justo cuando Hegel dedic\u00f3 su tesis a demostrar que hab\u00eda siete planetas girando alrededor del Sol.<\/p>\n
Ahora degradado a\u00a0planeta enano<\/a>, Ceres es un cuerpo activo rico en hielo. Sin embargo, el \u00fanico hielo expuesto en su superficie est\u00e1 en las trampas fr\u00edas de los polos que la NASA observ\u00f3 en 2016. Ahora, los cient\u00edficos han hecho un descubrimiento sorprendente sobre estos dep\u00f3sitos helados.<\/p>\n Qu\u00e9 son las trampas fr\u00edas de Ceres.<\/strong>\u00a0En 2016, la sonda espacial Dawn de la NASA, que\u00a0hab\u00eda llegado al planeta enano el a\u00f1o anterior<\/a>, estudi\u00f3 los numerosos cr\u00e1teres en sombra de las regiones polares de Ceres, y descubri\u00f3 dep\u00f3sitos de hielo brillantes en algunos de ellos.<\/p>\n Denominadas \u00abtrampas fr\u00edas\u00bb, estas cavidades\u00a0similares a las de la Luna<\/a>\u00a0y\u00a0Mercurio<\/a>\u00a0no reciben luz solar en todo el a\u00f1o, que dura 4,6 a\u00f1os terrestres. Pero \u00bfpor qu\u00e9 solo unas pocas albergan dep\u00f3sitos de hielo?<\/p>\n No todas contienen hielo.<\/strong>\u00a0Los cient\u00edficos no tardaron en descubrir que el eje de rotaci\u00f3n de Ceres oscila hacia adelante y hacia atr\u00e1s cada 24.000 a\u00f1os debido a las fuerzas de marea del Sol y de J\u00fapiter.<\/p>\n Cuando la inclinaci\u00f3n del eje es alta, las estaciones son fuertes, y solo unos pocos cr\u00e1teres permanecen en sombra durante todo el a\u00f1o. Estos son los cr\u00e1teres que albergan dep\u00f3sitos de hielo.<\/p>\n Ahora sabemos que es hielo de agua.<\/strong>\u00a0Un\u00a0estudio reciente<\/a>\u00a0examin\u00f3 la posibilidad de que otro tipo de hielo, adem\u00e1s de hielo de agua, pudiera quedar atrapado en estos cr\u00e1teres,\u00a0como sucede en los polos de la Luna<\/a>, cuyos cr\u00e1teres son tan fr\u00edos que pueden almacenar incluso di\u00f3xido de carbono en forma de hielo seco durante miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n Las trampas fr\u00edas de Ceres son lo suficientemente fr\u00edas como para retener agua helada. En cambio, son demasiado c\u00e1lidas para otros tipos comunes de hielo, se\u00f1ala el estudio. Esto se debe a que la inclinaci\u00f3n del eje de Ceres, actualmente de 4 grados, es mayor que la inclinaci\u00f3n de 1,5 grados de la Luna, por lo que los bordes de sus cr\u00e1teres est\u00e1n m\u00e1s iluminados por el sol y dispersan m\u00e1s luz sobre el suelo.<\/p>\n Hielo sorprendentemente joven.<\/strong>\u00a0El mismo estudio reconstruy\u00f3 digitalmente la topograf\u00eda de toda la regi\u00f3n polar norte de Ceres. Los cient\u00edficos usaron im\u00e1genes est\u00e9reo tomadas por la sonda espacial Dawn y lograron calcular incluso la elevaci\u00f3n de los cr\u00e1teres en sombra.<\/p>\n Luego realizaron c\u00e1lculos de trazado de rayos para reconstruir la historia de las sombras en el suelo de estos cr\u00e1teres, y llegaron a un resultado sorprendente: los dep\u00f3sitos de hielo deben haberse acumulado en los \u00faltimos 6.000 a\u00f1os, desde que los humanos estaban en la Edad del Cobre. Es poco tiempo para un cuerpo celeste de 4.000 millones de a\u00f1os.<\/p>\n Un par de posibles explicaciones.<\/strong>\u00a0Cuando Ceres alcanza la m\u00e1xima inclinaci\u00f3n de su eje, lo que ocurri\u00f3 por \u00faltima vez hace 14.000 a\u00f1os, posiblemente ning\u00fan cr\u00e1ter permanece en sombra y el hielo se sublima.<\/p>\n