Es de suponer que desde que el hombre se lanzó a los mares ideó algún medio de mantenerse a flote, pero sólo hay constancia de que algunos antiguos marinos noruegos llevaban a bordo bloques de madera o corcho para tal fin. La invención del moderno salvavidas se adjudica a un tal capitán Ward, del Reino Unido, que diseñó un traje de corcho en 1854 para llevar a bordo de los botes salvavidas. Ahora se fabrican dispositivos de seguridad más sofisticados, como el clásico que aparece en la imagen, con forma de aro -algunos hasta incluyen cuerdas y un sencillo sistema de propulsión para guiar desde la orilla a la persona en apuros-, o los chalecos con cámara de aire que nos enseñan a utilizar las azafatas en los aviones. De todos modos, el último grito es el llamado Sistema de Localización y Seguimiento Hombre al Agua, con GPS integrado.