Este cereal es el alimento básico de la mitad del planeta y el más consumido en el mundo, pues representa el sustento de 3.000 millones de personas, el 90% de ellas asiáticas. Se calcula que hay más de 40.000 variedades de arroz, aunque sólo algunas tienen una calidad aceptable para el consumo. Las hay de grano largo, que se separan bien; de grano corto, casi redondos y que tienden a pegarse; y las hay de longitud intermedia. También se produce el arroz arbóreo, que absorbe muy bien los sabores  y se emplea para el “risotto”, y el aromático, entre los que están el jazmín y el basmati.