Desde los años 80 del siglo pasado, numerosos anfibios, y especialmente las ranas, están desapareciendo a un ritmo alarmantemente alto. Una de las razones podría encontrarse en la propagación del hongo Batrachochytrium dendrobatidis, muy extendido en América, Europa y Australia, que crece sobre la piel de estos animales y los asfixia en poco más de 10 días. La pandemia producida por este organismo ha sido especialmente grave entre las ranas arlequín de América Central y Sudamérica, aunque según Matthew J. Parris, profesor del Departamento de Biología de la Universidad de Memphis, en EE UU, el hongo ha afectado ya al menos a 93 especies de ranas, sapos y salamandras. La Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN) advierte que una tercera parte de las 5.743 especies de anfibios están catalogadas como críticamente amenazadas, amenazadas o vulnerables.