¿Por qué brillan los satélites?
Sin embargo, desde 1997 abundan unos objetos que lanzan breves y espectaculares destellos de luz: son los 66 satélites de telecomunicaciones Iridium, dedicados a dar cobertura mundial a la telefonía móvil. Pese a su escasa envergadura -apenas 4 metros-, llegan a lucir más que Venus, que es el planeta más luminoso, por lo que a veces son los objetos visibles más brillantes del firmamento.
Se debe a que están dotados de tres antenas recubiertas de aluminio plateado y pulido que reflejan la luz que incide sobre ellas, y, como son de órbita baja -giran a 780 km de la Tierra-, su destello, de 15 segundos, es muy intenso. Se puede conocer su posición a través de esta página web: www.heavens-above.com.