Estudios recientes en organismos modelo (moscas, ratones…) y en humanos han revelado que las experiencias sensoriales pueden tener un impacto importante en cuestiones de salud, en el desarrollo atlético y en el ritmo envejecimiento. En concreto se ha confirmado que los gusanos y las moscas de la fruta que son incapaces de oler o saborear viven más tiempo.

Usando genética molecular, investigadores estadounidenses de las universidades de Michigan y Houston han tratado de averiguar a qué se debe. Y han conseguido demostrar que el olor que más altera la fisiología y afecta a la longevidad es el del dióxido de carbono (CO₂). Según una serie de experimentos, las moscas genéticamente modificadas que han perdido la capacidad de oler el CO₂ viven más que aquellas con capacidades olfativas normales. Además, son más resistentes al estrés. «Estamos trabajando duro para entender cómo la percepción sensorial afecta a la salud», explica Scott Pletcher, responsable del estudio. «De algún modo hay un grupo de neuronas cuyo principal cometido es detectar el CO₂ que son capaces de provocar cambios que aceleran el envejecimiento«. El reto ahora es entender cómo.