Que una persona se muera de risa no es algo imposible. De hecho, la literatura médica recoge casos de pacientes con afecciones cardiacas que han fallecido tras sufrir un ataque de risa, así como de personas sanas a las que les ha sobrevenido una caída mortal u otro accidente a causa de las convulsiones producidas por las carcajadas. De este modo murió, por ejemplo, el poeta italiano Pietro Aretino (1492-1556), que se cayó del sillón mientras se carcajeaba, con tan mala fortuna que se desnucó.

No obstante, la mayoría de las muertes por ataques de risa se producen en las comidas. Efectivamente, una carcajada puede descoordinar la válvula que comunica el esófago -conducto que conduce al estómago- con la tráquea y hacer que parte del bolo alimenticio obstruya los conductos respiratorios.