La Tierra gira en torno a su propio eje una vez al d\u00eda, indica la definici\u00f3n general. Sin embargo, desde el punto de vista astron\u00f3mico, un d\u00eda terrestre no tiene exactamente 24 horas. Entrando en detalles, cada d\u00eda tiene una duraci\u00f3n ligeramente diferente al resto, seg\u00fan se ha podido comprobar desde que en los a\u00f1os 1960 se iniciaron las mediciones con ayuda de relojes at\u00f3micos y equipos l\u00e1ser de alta precisi\u00f3n.<\/p>\n
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La velocidad de la rotaci\u00f3n de la Tierra se estaba ralentizando desde hace millones de a\u00f1os (debido principalmente al efecto de marea generado por la Luna) y, en consecuencia, los d\u00edas se hac\u00edan m\u00e1s largos. Pero la tendencia se est\u00e1 invirtiendo. Hace 1.400 millones de a\u00f1os, por ejemplo, un d\u00eda duraba poco m\u00e1s de 18 horas, seg\u00fan c\u00e1lculos de un estudio publicado en junio del 2018 en la revista\u00a0PNAS\u00a0.<\/p>\n
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\u201cLa velocidad de rotaci\u00f3n de la Tierra ha disminuido durante los \u00faltimos mil a\u00f1os a un ritmo promedio de 1,4 milisegundos (ms) por siglo, por lo que el d\u00eda lleg\u00f3 a ser en la actualidad 2,8 ms m\u00e1s largo que en 1820\u201d, fecha que se utiliza de referencia para la duraci\u00f3n de la rotaci\u00f3n terrestre en segundos, explica Sergio Borrallo, jefe de l a Secci\u00f3n de Efem\u00e9rides Astron\u00f3micas del Real Instituto y Observatorio de la Armada, en San Fernando (C\u00e1diz).<\/p>\n
\u201cNo hay motivos para el dramatismo: este efecto no se aprecia de manera natural por los ciudadanos\u201d<\/h3>\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, sin embargo, esta tendencia se ha invertido. La Tierra gira ahora a m\u00e1s velocidad y, por tanto, los d\u00edas se hacen m\u00e1s cortos. El pasado 29 de junio, por ejemplo, la Tierra complet\u00f3 una vuelta sobre su eje en 1,59 ms menos de 24 horas, estableciendo el r\u00e9cord de velocidad desde que se miden estos datos con precisi\u00f3n extrema (recu\u00e9rdese que un milisegundo equivale a 0,001 segundos), seg\u00fan el Servicio Internacional de Rotaci\u00f3n de la Tierra y Sistemas de Referencia.<\/p>\n
Las causas concretas de esta reciente y peque\u00f1a aceleraci\u00f3n no han podido ser todav\u00eda establecidas, aunque los cient\u00edficos especializados tienen varias hip\u00f3tesis; desde los terremotos hasta el cambio clim\u00e1tico, pasando por el bamboleo de Chandler (variaci\u00f3n del eje de rotaci\u00f3n terrestre). \u201cLos factores que determinan la velocidad de rotaci\u00f3n son m\u00faltiples, variables y de dif\u00edcil determinaci\u00f3n; son de car\u00e1cter geof\u00edsico y\/o astron\u00f3mico y fundamentalmente est\u00e1n relacionados con la redistribuci\u00f3n geom\u00e9trica de la propia masa de la Tierra\u201d, recuerda el especialista Sergio Borrallo.<\/p>\n
Uno de los nuevos factores en estudio es el calentamiento global. \u201cAunque no se conoce con exactitud, se cree que el continuo e indeseable deshielo de los polos terrestres es uno de los factores principales en la alteraci\u00f3n de la velocidad de rotaci\u00f3n, dado que el deshielo de grandes masas de hielo implica movimiento y redistribuci\u00f3n de la masa y densidad de la Tierra\u201d, dice este experto.<\/p>\n
Enemigos del segundo adicional<\/h2>\n
Google, Microsoft, Amazon y Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp) han relanzado este verano su campa\u00f1a en contra del actual sistema de sincronizaci\u00f3n entre el horario o tiempo civil (UTM) y el tiempo real (horario astron\u00f3mico). Las multinacionales reclaman la eliminaci\u00f3n de este m\u00e9todo que se aplica con el denominado segundo intercalar o segundo adicional porque aseguran que supone graves prejuicios para los sistemas inform\u00e1ticos a escala mundial. La m\u00e1s reciente de estas sincronizaciones se puso en pr\u00e1ctica a\u00f1adiendo un segundo al \u00faltimo minuto del 31 de diciembre del 2016. Desde 1972, la operaci\u00f3n se ha repetido en 26 ocasiones. Meta ha recordado que estas modificaciones han provocado problemas de conexi\u00f3n en sistemas inform\u00e1ticos e internet. La Conferencia General de Pesos y Medidas que se celebrar\u00e1 en el 2026 podr\u00eda estudiar sistemas alternativos como la aplicaci\u00f3n de minutos intercalares, que solo ser\u00eda necesario aplicar una vez cada siglo aproximadamente.<\/p>\n
En todo caso, a escala humana, la alteraci\u00f3n de velocidad detectada en los \u00faltimos a\u00f1os es una curiosidad cient\u00edfica sin impacto directo. \u201cNo hay ning\u00fan motivo para el dramatismo porque este efecto no es apreciable de manera natural por el ciudadano medio\u201d, recuerda Borrallo.<\/p>\n
Sin embargo, s\u00ed que existe un efecto indirecto. Hace 50 a\u00f1os se acord\u00f3 que para mantener sincronizado el horario oficial con la duraci\u00f3n real del d\u00eda, cuando fuese necesario se sumar\u00eda o restar\u00eda un segundo al reloj que marca la hora oficial a escala mundial, en el sistema conocido como segundo intercalar. Este peque\u00f1o salto, que solo se ha aplicado hasta ahora sumando segundos (para compensar la desaceleraci\u00f3n de la rotaci\u00f3n), ha provocado algunas distorsiones en sistemas inform\u00e1ticos e internet. El problema inform\u00e1tico podr\u00eda ser de mayor alcance si la aceleraci\u00f3n de los \u00faltimos a\u00f1os se mantiene y se tienen que restar segundos, un cambio que hasta ahora no estaba previsto, a\u00f1ade Borrallo.<\/p>\n<\/div>\n
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