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En la actualidad, desde la Tierra estamos poniendo en \u00f3rbita m\u00e1s naves espaciales y sat\u00e9lites que nunca. Por ello, la cantidad de desechos en la \u00f3rbita sigue aumentando, acumul\u00e1ndose y present\u00e1ndose como un peligro muy importante no solo para las nuevas misiones, sino tambi\u00e9n para la propia Tierra. Es por ello que desde hace unas d\u00e9cadas, las principales agencias espaciales monitorizan estos pedazos, que van desde varios metros a cent\u00edmetros. En la actualidad se tienen registrados m\u00e1s de 30.000 objetos, si bien c\u00e1lculos de la Agencia Espacial Europea (ESA) los elevan hasta el mill\u00f3n de trozos que superan el cent\u00edmetro de longitud vagando sin control en nuestros alrededores espaciales.<\/p>\n
Esta d\u00e9cada ha supuesto un antes y un despu\u00e9s en la nueva era de los vuelos espaciales.<\/p>\n
La tecnolog\u00eda necesaria para las grandes constelaciones de sat\u00e9lites se ha vuelto r\u00e1pidamente m\u00e1s fiable y compacta. Como resultado, en los \u00faltimos dos a\u00f1os se ha visto un enorme aumento en el n\u00famero de sat\u00e9lites comerciales lanzados al espacio cercano a la Tierra, siendo la gran mayor\u00eda sat\u00e9lites m\u00e1s peque\u00f1os que pesan entre 100 y 1.000 kilogramos. Muchas de estas constelaciones se lanzan para proporcionar servicios de comunicaci\u00f3n en todo el mundo; tienen grandes beneficios, s\u00ed, pero tambi\u00e9n supondr\u00e1n un desaf\u00edo para la sostenibilidad en el espacio a medio y largo plazo.<\/p>\n
Por ejemplo, el aumento del tr\u00e1fico de lanzamientos y la naturaleza duradera de los desechos espaciales en la \u00f3rbita terrestre baja est\u00e1 provocando un n\u00famero significativo de encuentros cercanos, conocidos como \u2018conjunciones\u2019, entre sat\u00e9lites activos y otros objetos en \u00f3rbitas muy congestionadas. Esto motiva que haya que realizar<\/p>\n
maniobras de evasi\u00f3n, sobre todo en altitudes m\u00e1s bajas, donde con m\u00e1s frecuencia se encuentran las constelaciones de sat\u00e9lites. Pero el peligro tampoco disminuye a m\u00e1s altura: los escombros y fragmentos de misiones y cohetes deambulan por nuestra \u00f3rbita, muchas veces sin control.<\/p>\n
Aunque no todas las alertas requieren una acci\u00f3n evasiva, a medida que aumenta el n\u00famero de peligros, ser\u00e1 imposible para los operadores de las naves espaciales responder a todas ellas manualmente. Para dar una respuesta, la ESA est\u00e1 desarrollando sistemas automatizados que utilizan inteligencia artificial y otras tecnolog\u00edas para ayudar a los operadores a realizar maniobras para evitar colisiones y reducir el n\u00famero de falsas alarmas.<\/p>\n
Sin embargo, no todo es negativo. La mayor\u00eda de los nuevos lanzamientos contemplan los peligros de la basura espacial y ya implantan tecnolog\u00edas para eliminar residuos de forma efectiva y sostenible. Algunos se queman mediante un reingreso controlado en la atm\u00f3sfera de la Tierra, mientras que otros se colocan en \u00f3rbitas que decaen naturalmente en 25 a\u00f1os. Pero existen partes, sobre todo de cohetes, que tienen el peligro de explotar o fragmentarse en trozos m\u00e1s peque\u00f1os, aumentando la poblaci\u00f3n de escombros peligrosos.<\/p>\n
A pesar de todo, a\u00fan queda mucho trabajo por hacer: se requiere una tasa de eliminaci\u00f3n exitosa de al menos el 90% para todos los tipos de objetos espaciales para limitar la tasa de crecimiento de los desechos espaciales, antes de que podamos comenzar a limpiarlos. \u00abSi no cambiamos significativamente la forma en que usamos el lanzamiento, el vuelo y la eliminaci\u00f3n de objetos espaciales, una extrapolaci\u00f3n de nuestro comportamiento actual hacia el futuro muestra c\u00f3mo podr\u00eda aumentar la cantidad de colisiones catastr\u00f3ficas en el espacio\u00bb, alertan\u00a0desde la ESA<\/a>.<\/p>\n